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造纸术是中国古代四大发明之一，由东汉时期的蔡伦在公元105年改进发明。在造纸术发明之前，人们主要使用竹简、木牍等材料来记录文字，这些材料既笨重又不便携带。蔡伦改进的造纸技术，使用树皮、麻头、破布等原料，制造出了轻便、实用的纸张，彻底改变了人类记录和传播知识的方式。
蔡伦造纸使用的原材料主要有四种：树皮、麻头、破布和渔网。树皮提供主要的纤维成分，是纸张的基础材料；麻头能够增加纸张的韧性，使纸不容易撕破；破布让纸张更加柔软，书写起来更舒适；渔网则能增强纸张的强度。这些天然材料经过巧妙搭配，制成了质量优良的纸张。
古代造纸的制作过程非常精细。首先，将树皮、麻头、破布等原料切碎，放入大锅中加水浸泡并煮烂，这样可以软化纤维。接着，用石臼将煮烂的原料捣碎成纸浆，纸浆越细腻，制成的纸张质量就越好。然后，用竹帘在纸浆中捞取，让纸浆在竹帘上摊成薄薄的一层。最后，将湿纸放在阳光下晾晒干燥，就制成了可以书写的纸张。
造纸术的发明对人类文明产生了深远的影响。首先，它大大降低了书写材料的成本，使得更多的人能够接触到文字和知识。其次，纸张轻便易携带，促进了文化和知识的传播交流。再次，造纸术推动了教育的普及，让更多的孩子能够读书学习。最重要的是，造纸术通过丝绸之路传播到世界各地，对全人类的文明进步都做出了巨大贡献。
造纸术从东汉蔡伦发明以来，经历了不断的传承和发展。唐宋时期，造纸技术日趋完善，纸张质量大幅提高。明清时期，工艺更加精细，出现了各种特色纸张。到了近现代，造纸实现了机械化大规模生产，效率大大提高。虽然现代造纸使用了先进的机器设备，但其基本原理仍然与古代造纸术相同，体现了中华文明的智慧传承。